Часть первая. Искра.
Она приходила в себя, медленно и неотвратимо. Огонь, что жег жилы, погас, осталась лишь боль и горечь поражения. Перед глазами все еще стояли огненные всполохи Агни –Кай, отвратительное лицо той девчонки из племени воды, братец, каменные стены тюрьмы, кандалы. Кандалы?
Азула резко открыла глаза. Кандалов на самом деле не было. Тюрьмы не было. Вместо опостылевшей за время заточения каморки она находилась в каменной пещерке с видом на море. Камень был теплый – огонь внутри острова, такой привычный и родной, согревал ее и здесь. Легкий ветерок гнал по морю барашки волн, пересыпал песчинки на берегу, шелестел осокой и хвоей маленькой сосенки, выросшей на камне, как странная нерукотворная бонсай. Лежать было приятно, слой песка, занесенного внутрь во время штормов, прогретый теплом вековечного огня, создавал вполне удобное ложе. Но любопытство принцессы всегда было больше чем лень, уступая только неумеренному властолюбию.
Она встала и подошла ко входу, шурша песчинками. Ее взгляду предстал полукруг бухты, рассеченный языком застывшей лавы, конус вулкана, темнеющий голыми каменными склонами, и скудная роща деревьев, выросшая неподалеку от пещерки, и зеленевшая худыми кронами. Море было пустым, ни паруса, ни кочки.
читать дальше
Через час она уже примерно знала, где оказалась. Остров Аватара, место, где сто лет назад погиб аватар Року, с тех самых пор так и не был заселен заново, только редкие рыбаки, забиравшиеся сюда в поисках рыбных косяков, набирали воду из здешнего источника. Пахотные угодья острова вулкан уничтожил, а торговать на нем, одном из самых западных островов Огненного архипелага, было не с кем и нечем. Она приводила себя в порядок, изрядно потрепанный во время «коронации», Агни-Кай, плена и тюрьмы. Причем больше всего ее бесило даже не поражение, а то, до чего она довела себя во время прилета кометы. Ну надо же было так потерять контроль над собой, чтоб видеть призраков, бить молнией в первую подвернувшуюся под руку девку, криво обрубить шевелюру, чуть не перебить служанок...
-Диагноз ясен – упоение заемной силой. – Громко и отчетливо произнесла она, обращаясь к морю, стоя на растяжке. Физическую форму следовало поддерживать, а не расплываться, тревожный звоночек она уже увидела, когда, заметив движение Тай-ли , она не успела среагировать. Диагноз был неутешителен, хоть и относился скорее к теоретическим – следующий раз комета должна была прилететь через столетие или около того, а прожить столько времени девушка не рассчитывала. Либо она будет тогда Леди Огня, либо мертва, третьего не дано. А скорее мертва, столько в Роду не жили.
-Не могу не согласиться. Хотя твоя победительница действительно хороша, этого у нее не отнять. Так импровизировать может только мастер. – произнес спокойный мягкий голос за ее спиной.
Азула не зря считалась лучшей среди огневиков, она не ударила, а медленно повернулась, не нарушив тренировочной стойки.Кто бы ни подошел - он заговорил, а не ударил. Значит, пока скорость не главное. Потом ее брови поднялись - говорившего она знала.
- Ты не сбежал. – это прозвучало утвердительно.
- Озай отдал меня тебе. Я просто изменил место пребывания.
Он был высок и черноволос. Широкие скулы, мягкие карие глаза – истинный сын Северного племени воды. Гордый, свободный. Ни одной кривой линии – и в то же время ничего прямого, увороты и валы. Даже сейчас, одетый в форму воинов огня с ее тяжелыми сапогами, он не шагал тяжело, проваливаясь в песок, а катился по нему, как волна. С немного ироничной улыбкой разглядывая её, пришелец походил на ЛюТена и на Айро, походя на первого шириной плеч, а на второго спокойствием.
Азула прямо смотрела на подошедшего. Привычно отметая неудобство, причиняемое ей более высоким ростом оппонента, она заговорила первой. И продолжала это делать.
- Я почему-то считала, что ты сбежал, пока мы были заняты затмением. Сколько раз ты получал за «раб обязан бежать», не вспомнишь? – улыбаясь, она всадила в него словесный кинжал, и удовлетворенно усмехнулась, когда увидела покривевшую на мгновение улыбку. Впрочем, испортить настроение ему надолго не получилось.
- Я не раб, я союзник. – карие глаза не изменили выражения. – Мир, в котором я родился, был лучше того, что рождается сейчас. Аватар как гарант мира и стабильности, заодно является гарантом застоя и заиления. Мне не нравиться такой «мир».
- А мне всегда казалось, что вы, водяные, только о мире и мечтаете. Чтоб лучше застаиваться и стагнировать. – Азула без зазрения совести пользовалась преимуществами дворцового воспитания. Драться с ним не хотелось, но обойтись без выражения собственного превосходства она не могла, как не пыталась. – Дела мировые меня сейчас не интересуют. На этом острове есть что-то сьедобное? Приготовить я сама могу, с поймать – сложнее. С тебя рыбина, понял?
Девушка развернулась и пошла к пещерке, не смотря, выполняют ли ее распоряжения или нет. Бывший пленник мог взбунтоваться, мог многое, но ей необходимо было вновь командовать, вновь быть центром мира, вновь чувствовать себя живой. Только сейчас она поняла, какую изящную и в то же время пакостную шутку провернул с ней отец, уходя в своего – Лорда-Феникса. Безумец, но он угадал – и дал ей корону Огня без боя, совершенно испакостив впечатление от мечты. То, что ты всю жизнь жаждал, твое, так как владелец просто выкинул ненужную ему вещь – что может быть хуже. Братцу можно было бы сказать спасибо – за то, что вернул ей смысл жизни.
А упомянутый братец успокоился только во дворце. Проходя под сводами, такими родными и привычными, глядя на суету рабочих, восстанавливающих все то, что было порушено в ту памятную ночь Агни-Кай, он успокоился достаточно, чтоб на самом деле начать мыслить разумно. И догнавшая его Мэй обнаружила Лорда Огня даже не в зале совета, а в личном кабинете.
Когда она вошла, мягко шурша одеждами, он оторвался от свитка и, улыбнувшись, взглянул на нее.
- Я думаю, стоит заняться тюрьмами . Раз уж нам дали такой повод, стоит просмотреть, кого на самом деле стоит держать по тюрьмам. Освободить мастеров Воды и Земли, навести порядок в охране, обьявить амнистию. Надо еще найти человека, который будет этим заниматься. Твой дядя не мог бы?
«Во многом именно за это я и люблю его» - подумала Мэй.- «Даже после вспышки ярости он рассуждает здраво. И это нам – мне нравится.».
-Я поговорю с ним.
- Хорошо. Я хотел снять его с «Кипящей Скалы», да и вообще закрыть это место. Месть, мне там не понравилось. Да и обходиться она как четыре тюрьмы. Кстати, ты опросила охрану?
Мэй улыбнулась. Присев, она начала обстоятельно пересказывать мнение охраны. Опуская ненормативную лексику, отбрасывая заведомо нереальные идеи.
- Количества атаковавших они не могут назвать. Те, кто стояли на внешнем периметре, говорят о десятке теней, рассыпающихся под ударами, и вновь встающих. Те, кто встретил врага у камер – о неуязвимом воине двухметрвого роста, от ударов которого крошился камень. Почти все ранены осколками камня, что заставляет предположить причастность Дай-ли. Но на двоих – четкие ожоги, а еше трое оглушены ударами водяной стихии.
Зуко скрестил руки на груди, и откинулся на стену. Нахмуренная бровь (вторую сжег ему еще отец на первом в его жизни Агни-Кай), выдавала крайнюю степень задумчивости. Пальцы бездумно играли свитком.
- Неуязвимый воин, призраки, маги огня, воды, камня.... Бред. Рациональное в их словах – только один нападавший. Там не было отвлекающих маневров – не было Дай-Ли или им подобных. Только одиночка, рассчитывающий на свою силу. Надо будет узнать у Тоф, возможно ли ударить песком, как водой. Тогда становиться понятным остальное, и осколки стен, и призраки, и атака с одной стороны. Она как-то умеет работать с металлом – возможно, она просто не одна такая. Хотя это и не показатель – Катара тоже как-то режет металл водой. И Аанг.
- Вообще – вполне в стиле старых аватаров. Одиночка, использующий все стихии.
- Ну не Аанг же – воскликнул Зуко. - Аватар может быть только один. Он сейчас очень далеко, и ему это совершенно не надо. Мэй! Что....
Девушка просто закрыла рот возлюбленного поцелуем.